Catalonia-Israel Commerce Chamber

La única de las películas de Alfred Hitchcock carente de todo humor -cosa extrañísima en el genial cineasta británico- es Falso Culpable, un tema que se repite en toda su filmografía: alguien es acusado de un crimen que no ha cometido por un testigo visual.

Quizá hoy pudiéramos pensar que argumentos así no serían posibles en los crímenes reales gracias a la precisión de la biología: la identidad de un fragmento de ADN dejado en la escena de un asesinato compromete a su dueño con un margen de certeza del 99,9 por ciento.

Sin embargo, un estudio insólito realizado por científicos de la compañía israelí Nucleix -y recogido en el último número de la prestigiosa revista Forensics International: Genetics- viene a demostrar que el ADN es perfectamente falsificable en la escena de un delito. Una buena noticia para los guionistas de CSI, y una realmente muy mala para la investigación forense.

Se podría ampliar una cadena de ADN

Usted podría ser la víctima de una conspiración. Su peluquero se queda con unas cuantas muestras de pelo y las entrega a un biólogo molecular sin escrúpulos. O su camarero se queda con una muestra de saliva de la última copa de aquella noche, o la obtiene de la colilla del último cigarrillo en el cenicero. Usted está dejando inadvertidamente un rastro genético que puede ser aprovechado por desaprensivos.

En el laboratorio, el científico criminal amplifica el ADN de su cabello, de la copa o de la colilla mediante una técnica estándar, conocida por la reacción en cadena de la polimerasa. Después, los delincuentes depositan su ADN en el tejido de la víctima; sobre cualquier superficie, en la sangre o saliva. Los forenses científicos lo encontrarán y, como en las películas, alguien se presentará en su casa con una prueba contundente.

“La prueba de ADN se ha transformado en el mejor estándar de las investigaciones forenses y la justicia criminal en la última década”, ha indicado Meirav Chovav, vicepresidente de la compañía Nucleix. Pero esto puede cambiar, de acuerdo con el fundador de su compañía, Dan Frunkim, principal autor del estudio. Falsificar ADN es algo más que posible si se dispone de un laboratorio y el equipo estándar adecuado. Los científicos pueden fabricar sangre y saliva falsas, y si tienen acceso a las bases de datos de ADN de una persona, podrían incriminarla sin mayor problema.

Se puede crear sangre falsa en un buen laboratorio

La sangre falsa puede hacerse de la siguiente manera: se centrifuga la sangre de una mujer para extraer de ella los glóbulos blancos, que contienen su información genética. Lo que queda son los glóbulos rojos, células sanguíneas carentes de núcleo. A esa sangre sin dueño se le añade el ADN extraído de un hombre. En el análisis, los investigadores creerán erróneamente que el criminal es un hombre y no una mujer. Esa fue precisamente la conclusión a la que llegó un laboratorio americano, al que los científicos de Nucleix enviaron la sangre falsa. ¿Qué mejor prueba para publicar un artículo que la corroboración de la propia falsificación como auténtica? Los expertos americanos se tragaron el anzuelo.

El otro método es algo más sofisticado. Los perfiles de ADN identifican mediante trece variaciones el ADN de uno respecto de otro. Con la información adecuada, se pueden crear librerías genéticas y ajustar una muestra de ADN que tenga un perfil y que encaje con la de un individuo en particular.

En cualquier caso, los científicos de Nucleix han desarrollado una prueba que detecta el ADN trucado del verdadero. Un ADN sometido a amplificación carece de grupos metilo, cosa que no ocurre con el ADN verdadero, que tiene metiladas determinadas zonas. El test, de acuerdo con Chovav, resulta esencial para comprobar la autenticidad del material genético. “Perseguimos aplicar nuestros conocimientos para desarrollar una tecnología que permita el máximo nivel de seguridad en el análisis de ADN”, asegura. La compañía planea comercializar el test para ponerlo a disposición de los investigadores forenses.

Fuente: http://ecodiario.eleconomista.es/ciencia/noticias/1482964/08/09/Falso-culpalble.html

Technology Review – Published by MIT Tuesday, August 25, 2009

A new approach builds heart tissue inside the abdomen, yielding better blood flow.

By Karen Hopkin

Engineered cardiac tissue needs a steady supply of oxygen and nutrients to survive after being grafted onto the heart. In an effort to tackle this problem, researchers from Ben-Gurion University of the Negev, Tel-Aviv University, and

Healing heart: A week after being implanted in the abdomen of a rat, this engineered cardiac tissue (purple) has been infiltrated by functional blood vessels (hollow ovals) that contain red blood cells (red discs).

Soroka University Medical Center in Israel have developed a method that uses the body as a bioreactor to build working blood vessels in a bioengineered cardiac patch. The results, published this week in the Proceedings of the National Academy of Sciences, represent a crucial step toward generating a bioengineered material capable of repairing damaged heart tissue.

Several labs around the world have been working on ways to engineer living heart tissue by seeding a three-dimensional scaffold with heart muscle cells or with stem cells that can be coaxed into forming these cardiac myocytes. “What they haven’t generally focused on is strategies to create the infrastructure to support these myocytes,” says Frederick Schoen, professor of health sciences and technology at Harvard Medical School and the Brigham and Women’s Hospital. That infrastructure includes blood vessels that bring oxygen to the immigrant myocytes as they try to integrate into the existing heart tissue. Without that vascular support, most of the implanted cells will die.

Prof. Smadar Cohen

“In a healthy heart, every single myocyte is flanked by two capillaries,” says Gordana Vunjak-Novakovic, professor of biomedical engineering at Columbia University. In implants without blood vessels, only the outermost cells can grab oxygen. As a result, these patches “look like an M&M candy,” Vunjak-Novakovic says. “Healthy cells on the outside, dead cells on the inside.”

To encourage vascularization in engineered cardiac patches, the Israeli researchers infused a myocyte-seeded scaffold with growth factors that promote cell survival and the growth of new blood vessels. They then implanted each cardiac patch into a living rat’s omentum, the blood-vessel-rich membrane that connects and supports the abdominal organs. Within a week, the patches were populated with mature blood vessels. The researchers then excised the vascularized patches and transplanted them onto the hearts of rats with myocardial infarctions. One month later, the patches appeared not only to survive, but to be well integrated with the animals’ cardiac tissue. The patches improved the rats’ cardiac activity, the myocytes formed muscle fibers that were able to contract, and the researchers could see red blood cells inside the blood vessels, “which means they, too, were fully functional,” says Smadar Cohen, professor of biotechnology engineering at Ben-Gurion University and senior author of the study.

Vunjak-Novakovic is enthusiastic about the research. “They’ve made nature work for them,” she says. “And they’ve demonstrated that vascular supply makes all the difference for the functionality of engineered heart tissue.”

In some ways, the blood vessels might be more important than the myocytes. “That’s the elephant in the room that we don’t tend to talk about,” says Harvard’s Schoen. “Nobody knows if the myocytes are necessary. Perhaps if you can inject something that revascularizes the damaged area of the heart, that might be all you need.”

Indeed, in Cohen’s study, rats that received a vascularized patch without myocytes also showed improvement in their cardiac function. These myocyte-free patches also integrated into the local tissue and thickened the scar that’s left after an infarction. That strengthening alone may relieve some of the stretching of the damaged heart muscle wall and thus improve contractility, Cohen says.

With or without myocytes, the approach is not yet ready for the clinic. “It’s a significant research advance that demonstrates an approach to growing vasculature in an engineered tissue,” Schoen says. “But we’re not significantly closer to making engineered heart muscle patches for patients who have heart disease.” For one, the strategy requires two rounds of surgery: one to implant the patch in the abdomen and a second to move it to the heart. And Cohen points out that patients with coronary disease are generally in no condition to tolerate that sort of invasive treatment.

But the model could help scientists better understand the molecular mechanisms that drive vascularization–and that could allow the growth of a ready-made patch with blood vessels in place prior to implantation. Better still, Cohen says, would be a material that could induce regeneration in the heart itself–something she and her colleagues are working on. “I think all these approaches should be technically possible,” says Cohen. “We just need to do more good science to find the best one.”

Copyright Technology Review 2009.